Apofis nos da otros 100 años de vida

NASA descarta que el meteorito 99942 suponga un riesgo de colisión en 2068, ni en sus pasadas próximas al planeta en 2029 y 2036

JULIO MIRAVALLS | 28 de marzo de 2021
Descubierto en 2004, el asteroide 99942 Apofis (Apophis) fue puesto inmediatamente en la lista de amenazas inminentes para el planeta Tierra. Según los primeros cálculos, su trayectoria presentaba un riesgo de impacto en 2029. No era una posibilidad con un elevado porcentaje de cumplirse, pero existía.

A medida que se mejoraba la certeza de los datos, la amenaza se trasladó a otro acercamiento que tendrá lugar en 2036. Y posteriormente el riesgo volvió a aplazarse, como una pequeña posibilidad en 2068.

En los primeros días de este mes, la órbita solar de Apofis volvió a cruzarse con la de la Tierra, a bastante distancia (unos 17 millones de kilómetros) pero en buenas circunstancias para que los astrónomos pudieran actualizar sus datos y cálculos. Utilizando telescopios y observaciones con radar concluyen ahora que no hay peligro de colisión en, por lo menos, 100 años, según el Centro de Estudio de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), de la NASA.

La mejor observación ha servido, además, para estimar que tiene forma de cacahuete, con dos formas esferoides integradas entre sí.

«La incertidumbre sobre la órbita de Apofis se ha reducido de un margen de cientos de kilómetros a unos pocos kilómetros, respecto a lo que será su posición en 2029», dice David Farnochia, del CNEOS, que lo excluye de la Tabla de riesgo de impacto Centinela.

Apofis no es un asteoride asesino del calibre del que probablemente provocó la gran extinción de hace unos 65 millones de años y enterró a los dinosaurios. Aquel pedrusco estelar se cree que medía unos 12 kilómetros. Al 99942 se le estimaban unos 340 metros, que con las últimas mediciones han sido rebajados a 70 metros.

Aún así, su tamaño podría provocar daños catastróficos en caso de impacto. Con la dimensión que se le atribuía anteriormente de más de 300 metros, el choque podría ser equivalente a una explosión de 5.000 megatones, según estimaciones de NASA, más de trescientas mil veces la bomba de Hiroshima (unos 15 kilotones). La destrucción habría alcanzado un radio superior a 200 kilómetros. Suficiente para desintegrar (o borrar) un país europeo.

Con las últimas mediciones, unos 70 metros, la explosión podría ser equivalente a unos 200 megatones, seguiría siendo más de 13.000 veces más potente que el Little Boy del primer bombardeo nuclear en la historia del mundo. Suficiente para borrar del mapa una gran ciudad y causar daños hasta un radio probable cercano a los cuarenta kilómetros.

Los daños, además, deberían modularse de diferente manera si el meteorito llega a impactar contra el suelo, consumiendo una parte mayor de su energía durante la entrada en la atmósfera, o si, como se cree que ocurrió con el de Tunguska el 30 de junio de 1908, estalla a cierta altura. Aunque no hay datos concretos sobre su tamaño (se habla de 50 a 150 metros), es mencionado como «un pequeño meteorito». Afortunadamente cayó en un paraje remoto y desértico de Siberia. Arrasó más de 2.000 kilómetros cuadrados.

En todo caso, aunque los nuevos cálculos sobre Apofis nos concedan al menos 100 años de vida, su pasada cerca de la Tierra prevista el 13 de abril de 2029 puede no ser inocua.

La estimación es que se acercará a unos 32.000 kilómetros, menos de los 36.000 que es la altura para la órbita de satélites geosíncronos, los que se mantienen en posiciones fijas respecto a puntos concretos del planeta, porque su periodo de rotación iguala al de la Tierra. Hay varios cientos de ellos en la actualidad, que estarían bajo amenaza de ser afectados por el paso del meteorito con imprevisibles consecuencias.

Seguir a @JulioMiravalls

---

**PUBLICIDAD**