Se busca astronauta amateur

La danesa Copenhagen Suborbitals aspira a enviar una persona al espacio con una 'cápsula casera'

JULIO MIRAVALLS | 5 de agosto de 2018
«Somos gente corriente construyendo un gran cohete, así que nuestro astronauta debe ser también una persona normal. Contratar a un superhéroe profesional no encajaría con nuestra filosofía (o presupuesto). Debe ser alguien como nosotros, un profesor, ingeniero, parado o ama de casa con un sueño muy, muy especial y unas pelotas hechas de una aleación estilo cohetero».

Esta original declaración de principios (y, a la vez, oferta de trabajo) no procede de la añeja película de Tony Leblanc El astronauta. Es un texto publicado absolutamente en serio en la web de Copenhagen Suborbitals, una discreta startup sin ánimo de lucro danesa que solicita la ayuda financiera de «soñadores de todo el mundo» de todo el mundo para continuar con su proyecto: «poner un hombre en el espacio». Las candidaturas están abiertas para todo el que crea que puede hacerlo y cumpla los requisitos.

Este sábado, 4 de agosto, Suborbitals ha probado con éxito su cohete Nexø II, lanzándolo desde una plataforma flotante en el mar Báltico, en un punto situado a 35 kilómetros de la isla danesa Bornholm, en aguas internacionales.

Nexø II es un artefacto de 30 centímetros de diámetro y 6,7 metros de alto, con un motor de etanol y oxígeno y un peso de 178 kilogramos, más 114 kilos de combustible. Su objetivo, como demostrador de tecnología, era alcanzar una altura máxima de 12,6 kilómetros y luego desplegar un sistema de frenado ballute (combinación de globo balloon y paracaídas parachute) y un paracaídas para posarlo suavemente en el mar.

Esa misma tecnología será utilizada en el siguiente cohete Spica, preparado ya, por capacidad y tamaño, para llevar la cápsula que transportará al astronauta y cuya caída al mar y recuperación ya fue ensayada en 2012.

Lo asombroso de toda esta aventura, basada esencialmente en el crowdfunding y sin ánimo de lucro, es que la está ejecutando un grupo de sesenta voluntarios, sin remuneración alguna, que ya había conseguido lanzar cinco cohetes caseros desde 2011 antes del lanzamiento de este sábado, tras fracasar en 2010 su primer intento con el cohete HEAT-1X y la cápsula Tycho. Es la carrera espacial amateur.

Su objetivo, sobradamente definido, es enviar a una persona al espacio, es decir alcanzar la línea de Kármán (límite entre atmósfera y espacio exterior) a unos 100 kilómetros de altura. Y luego recuperarla sana y salva. Menos de 15 minutos en vuelo con un cohete casero.

Sería una misión relativamente elemental y casi trivial para las grandes agencias espaciales, pero una gran hazaña para un grupo que ni siquiera cuenta con una autorización legal para disparar sus cohetes desde tierra firme.

Por eso lo hace desde aguas internacionales, en una zona que suele ser utilizada para prácticas de tiro militares. La Marina danesa les abre una ventana temporal para los lanzamientos.

Cada voluntario paga sus propios gastos de viaje, manutención, ordenadores, facturas del móvil, ropa y seguros. El dinero que recauda la organización es para los gastos de fabricación y aprovisionamiento de los cohetes, y para mantener en funcionamiento las dos embarcaciones con que cuenta.

Cuenta con ocho patrocinadores estables y varios esporádicos. Para los particulares que deseen colaborar con la misión hay dos niveles de suscripción, 'Mach 2', con 10 dólares al mes, y 'Mach 3', 20 dólares. También aceptan donaciones por una sola vez, que si son superiores a 100 dólares recibirán a cambio un póster autografiado.

Copenhague Suborbitals es, esencialmente, un trabajo de gran altura al que, como hobby, un grupo de fans dedica con entusiasmo su tiempo libre.

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