Senna, el piloto más rápido de todos los tiempos
La organización de la Fórmula 1 ha hecho con AWS un análisis utilizando machine learning de los registros de calificación desde 1983
JULIO MIRAVALLS | 22 de agosto de 2020
Es una vieja tentación del mundillo deportivo establecer comparaciones entre campeones de distintas épocas, para identificar al mejor de todos los tiempos en cualesquiera especialidades y siguiendo los criterios que cada cual tenga a bien considerar. De este modo, se puede proclamar, por ejemplo, que un futbolista, o un equipo, es el mejor de todos los tiempos, sin haber visto jugar a los grandes monstruos del pasado ni valorar las condiciones intrínsecas del deporte, cambiantes en cada momento: si mete goles y regatea a los contrarios (cosa que antes hacían unos cuantos), se le pone la etiqueta de mejor de la historia y ya está.
La fórmula 1, una variedad deportiva en la que la tecnología juega un papel esencial, cumple 70 años, y para celebrarlo ha caído también en la tentación de identificar al corredor más veloz de todos los tiempos. Pero en este caso lo hace basándose en análisis de datos, que señala al brasileño Ayrton Senna como el piloto más rápido que jamás haya participado en sus carreras. Senna, campeón del mundo tres veces (1988, 1990 y 1991), corrió con los equipos Toleman, Lotus, McLaren y Williams, de 1984 a 1994, y obtuvo 41 victorias. Murió en un trágico accidente el 1 de mayo de 1994, en los entrenamientos para el Gran Premio de San Marino.
Por supuesto, hay matices que tomar en consideración, por las propias mejoras que ha experimentado a lo largo de los años la tecnología y la mecánica de los vehículos, y las modificaciones y medidas de seguridad introducidas en los circuitos. La muerte del propio Senna en el circuito de Imola, al estrellarse en una curva a más de 300 kilómetros por hora contra un muro de cemento, fue el detonante de cambios radicales en las medidas de seguridad.
Lo que ha hecho la organización de la Fórmula 1 es analizar datos objetivos recogidos desde 1983, con la colaboración de Amazon Web Services, que ha aplicado su tecnología de machine learning. Los algoritmos para el proyecto Fastest Driver han comparado las velocidades de los conductores a lo largo de las diferentes épocas, eliminando de la ecuación el factor diferencial de los coches.
La máquina analiza los registros de clasificación, la vuelta más rápida conseguida por cada piloto durante los entrenamientos, y compara a los integrantes de un equipo en las sesiones. La herramienta de aprendizaje automático se centra en el rendimiento del conductor, construyendo una red de compañeros de equipo a lo largo del tiempo, en la que quedan todos interconectados y son comparables. Al comparar los tiempos de vuelta entre corredores del mismo equipo únicamente, el algoritmo Fastest Driver normaliza de manera efectiva el rendimiento del coche y del equipo. Esto crea una imagen de cómo se comparan los pilotos de diferentes generaciones, al analizar la indicación más pura de velocidad bruta: la vuelta de calificación.
La metodología se asemeja a la que los equipos utilizan en la actualidad para definir sus objetivos de competición, pero aplicándola en este caso al conjunto de 37 temporadas de fórmula 1, pese a las diferencias en reglamentación y maquinarías de los vehículos. Según lo explica Rob Smedley, director de sistemas de datos de la F1: «Dentro del entorno del equipo, este tipo de modelado se usa para tomar decisiones clave sobre las elecciones de los conductores. Dado que los conductores suelen ser el activo más caro del equipo, es importante que el proceso de selección sea lo más sólido posible. El piloto más rápido nos permite construir una imagen de cómo se comparan los pilotos, analizando la indicación más pura de velocidad bruta, y es importante tener en cuenta que esta velocidad es el único elemento que estamos analizando aquí».
La clasificación completa de los 10 pilotos más veloces incluye a las estrellas de F1 actuales Lewis Hamilton, Max Verstappen, Charles Leclerc y Sebastian Vettel, y a los ex campeones del mundo Michael Schumacher, Fernando Alonso y Nico Rosberg. El orden se establece por diferencias en milésimas de segundo respecto al número uno, Senna, al que se atribuye un tiempo de 0.000 como punto de referencia y la clasificación queda así:
- Ayrton Senna 0.000
- Michael Schumacher +0.114
- Lewis Hamilton +0.275
- Max Verstappen +0.280
- Fernando Alonso +0.309
- Nico Rosberg +0.374
- Charles Leclerc +0.376
- Heikki Kovalainen +0.378
- Jarno Trulli +0.409
- Sebastian Vettel +0.435
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